Journée des survivants du cancer : 20 ans après un diagnostic de mélanome de stade IV

La Journée des survivants du cancer est l’occasion de célébrer la résilience, l’espoir et les personnes dont les histoires nous rappellent tout ce qui est possible.

Il y a vingt ans, Meloney a reçu un diagnostic de mélanome métastatique de stade IV après avoir découvert ce qui semblait être une simple bosse sur son épaule. Grâce au soutien de sa famille, de son équipe soignante et à l’accès à un essai clinique qui lui a finalement sauvé la vie, elle célèbre aujourd’hui vingt années sans cancer.

Dans ses propres mots, elle partage son parcours, les leçons qu’elle a apprises et le message d’espoir qu’elle souhaite transmettre aux personnes touchées par le cancer.

Pouvez-vous nous parler un peu de votre parcours avec le cancer?

Mon parcours a commencé il y a un peu plus de 20 ans, alors que j’allais avoir 40 ans. Mes enfants avaient 17, 14 et 5 ans. Une bosse s’était développée à l’avant de mon épaule droite. Mon médecin croyait qu’il s’agissait probablement de vaisseaux sanguins calcifiés et m’a orientée vers un chirurgien pour la faire retirer. Ce qui devait être une intervention rapide sous anesthésie locale est devenu plus inquiétant lorsque le chirurgien a dû administrer l’anesthésique à trois reprises. Il savait que ce n’était pas quelque chose de simple.

Quelques semaines plus tard, nous avons été rappelés à son bureau. Il a simplement dit :

« Je suis vraiment désolé, c’est un mélanome. »

Nous ne savions même pas ce que cela signifiait. Comment pouvait-il s’agir d’un mélanome? C’est un cancer de la peau. Je ne prenais pas de bains de soleil, et cette bosse était sous ma peau.

J’ai été immédiatement dirigée vers le Cross Cancer Institute à Edmonton, et pendant l’année qui a suivi, notre vie a tourné autour des rendez-vous, des examens et des traitements. Mon diagnostic était un mélanome métastatique de stade IV. Le cancer s’était propagé d’un grain de beauté dans mon dos jusqu’à mon épaule, ainsi qu’à mon pancréas, mon foie et mes ganglions lymphatiques.

Heureusement, le Dr Smylie était mon oncologue, et je crois sincèrement que cela m’a sauvé la vie. Il connaissait un médicament expérimental — aujourd’hui connu sous le nom de Yervoy — qui pourrait fonctionner pour moi. Il a tenté le tout pour le tout afin de me faire accepter dans l’essai clinique pour des raisons humanitaires. Ils ont accepté, le traitement a fonctionné, et me voilà 20 ans plus tard — sans cancer.

Qu’est-ce qui vous a aidée à trouver la force pendant les moments les plus difficiles du traitement?

Je me suis appuyée sur une foi dont je ne soupçonnais même pas l’existence. Ma famille immédiate a été mon pilier; mon mari et mes enfants m’ont permis de continuer.

J’étais déterminée à ce que mon plus jeune fils, qui avait cinq ans, grandisse en connaissant sa maman. Je ne pouvais pas supporter l’idée qu’il ne se souvienne pas de moi. J’étais aussi très jeune. Je ne sentais tout simplement pas que l’univers en avait fini avec moi.

Votre expérience du cancer a-t-elle changé votre façon de voir la vie ou l’avenir? Comment?

Absolument. C’est exactement comme dans la chanson de Tim McGraw, Live Like You Were Dying.

J’ai commencé à faire des choix audacieux — et je continue encore aujourd’hui. Je prends des risques, j’essaie de nouvelles choses, je me fais de nouveaux amis et je découvre de nouveaux endroits. Mangez le gâteau. Achetez les chaussures. Faites toutes ces choses avec les gens que vous aimez.

J’ai acheté une moto et je la conduis aussi souvent que possible. J’ai également appris à apprécier les petites choses que je remarquais à peine auparavant : l’odeur d’une fleur, les vagues de l’océan, les couchers de soleil, le chant des oiseaux, les chiens du voisinage qui aboient et les enfants qui rient au parc.

Il y a tellement de beauté autour de nous lorsque nous prenons le temps de l’apprécier.

Y a-t-il eu une personne, un moment ou un conseil qui vous a particulièrement aidée pendant votre traitement?

Mon infirmière de recherche, Leslie Fedorak, m’a dit lors de notre première rencontre qu’elle deviendrait ma meilleure amie tout au long de ce parcours — et elle avait raison.

Elle n’a fait partie de ma vie que pendant environ cinq ans, mais les soins qu’elle m’a prodigués m’ont aidée plus qu’elle ne le saura jamais. Elle veillait à ce que tout soit organisé, coordonnait mes examens, mes traitements et mes rendez-vous, et elle a été présente à chaque étape.

Nous avons essayé de retenir tous les conseils que nous recevions, mais celui qui est resté le plus important pour moi est de faire attention à ce que je mets dans mon corps.

Manger le plus sainement possible m’a aidée à demeurer en santé jusqu’à aujourd’hui — j’en suis convaincue.

À l’occasion de la Journée des survivants du cancer, quel message aimeriez-vous transmettre aux personnes qui vivent actuellement un parcours de cancer?

Je veux que les autres sachent qu’il y a toujours de l’espoir.

Une grande partie de cette bataille se déroule dans notre esprit. Croyez que vous pouvez gagner. Faites tout ce qu’il faut pour vaincre la maladie. Souvenez-vous que votre famille et vos amis ne sont pas prêts à vous dire au revoir.

N’acceptez pas que votre pronostic soit le dernier mot.

Au début de mon parcours, le Dr Smylie m’a demandé si je voulais connaître mon pronostic. J’ai répondu non. Ces statistiques appartenaient à d’autres personnes, pas à moi.

Quelques années plus tard, je lui ai demandé quel aurait été mon pronostic si j’avais voulu le connaître.

Il m’a répondu : « Six à neuf mois. »

Je suis la preuve vivante qu’un pronostic n’est pas votre destinée. Ne le laissez pas définir la vôtre.

Un message d’espoir

Vingt ans après avoir reçu un pronostic qui ne lui donnait que six à neuf mois à vivre, Meloney continue d’aborder la vie avec gratitude, courage et optimisme.

Son histoire nous rappelle avec force que chaque parcours de cancer est unique, que les avancées de la recherche et des traitements peuvent transformer des vies et que l’espoir demeure un élément essentiel du cheminement.

En cette Journée des survivants du cancer, nous célébrons sa résilience, sa détermination et tous les survivants dont les expériences continuent d’inspirer et de soutenir les autres.

Bonne Journée des survivants du cancer de la part de toute l’équipe de la Fondation Sauve ta Peau.