Journée nationale des survivants du cancer : l’histoire de Shannon sur le mélanome, la maternité et l’avenir

La Journée nationale des survivants du cancer célèbre la vie, l'espoir et la résilience. Chaque premier dimanche de juin, elle rend hommage à ceux qui ont fait face à un diagnostic de cancer et qui en sont sortis, transformés à jamais, mais toujours là, debout et avançant. C'est aussi l'occasion pour les patients et leurs proches de réfléchir au chemin parcouru et de nourrir leur réflexion sur la suite des événements.

À la Fondation Sauve Ta Peau, nous sommes fiers de soutenir les patients et les survivants du mélanome et du cancer de la peau partout au Canada. Aujourd'hui, nous avons l'honneur de partager le parcours de Shannon Gaudette, d'Abbotsford, en Colombie-Britannique. Son histoire, celle d'une femme atteinte d'un mélanome pendant sa grossesse, de multiples interventions chirurgicales et d'immunothérapie, et de sa survie actuelle, nous inspire depuis notre rencontre il y a plus de 15 ans.

Quelle a été la partie la plus significative ou la plus mémorable de votre parcours de survie au cancer jusqu’à présent ?

Pour moi, c'est la perspective que cela m'a apportée. Traverser tout cela m'a vraiment donné une nouvelle perspective sur la vie, sur ce qui est important et ce qui ne l'est pas, sans me soucier des détails ni prendre les choses pour acquises.

Lorsqu'on traverse un événement aussi traumatisant, on réévalue ses priorités. On se laisse facilement emporter par le stress du quotidien, mais une fois que la mort nous menace, tout cela s'évanouit et on réalise que ce qui compte vraiment, ce sont ses proches.

Shannon a reçu un diagnostic de mélanome de stade IV alors qu'elle était enceinte de six mois de sa fille, Madeline. Après une opération cérébrale d'urgence, elle est passée des soins intensifs à l'unité de soins intensifs, en passant par le service de neurologie et la maternité en l'espace de huit semaines, essayant de gérer non seulement la peur de mourir, mais aussi la possibilité terrifiante de ne pas rencontrer son enfant.

Il se passait tellement de choses à l'époque que je ne pensais vraiment pas vivre assez longtemps pour rencontrer Madeline, et cette possibilité était plus que terrifiante. Aujourd'hui, elle est en 4e et chaque jour est une telle bénédiction. C'est à ces choses-là qu'on pense lors de la Journée nationale des survivants du cancer.

Que signifie pour vous la Journée nationale des survivants du cancer ?

« C'est un jour pour réfléchir à tout ce que ma famille et moi avons traversé.

Quand on suit un traitement et qu'on subit plusieurs opérations, on se fixe de petits objectifs. Pour moi, ça a commencé par : « S'il te plaît, laisse-moi vivre assez longtemps pour voir Madeline naître. » Puis c'était : « S'il te plaît, laisse-moi être là pour l'emmener à la maternelle. » Puis : « S'il te plaît, laisse-moi être là pour l'emmener à la maternelle », et puis on continue.

La Journée nationale des survivants du cancer est l’occasion de s’arrêter et de réaliser le chemin parcouru et d’apprécier les petites choses et les moments partagés avec vos proches.

Qu’aimeriez-vous que davantage de gens comprennent sur la vie après un diagnostic de cancer ?

« Il y a un avant et un après. On n'est plus jamais le même. »

Je me souviens qu'au cours de mon traitement, un médecin est entré et m'a dit quelque chose que j'ai trouvé étrange sur le moment, mais que je comprends maintenant. Il m'a dit : « Shannon, je vous envie un peu. » Je crois avoir ri et lui avoir demandé pourquoi (je suis enceinte de six mois et atteinte d'un mélanome de stade 4), mais il m'a ensuite expliqué : « À l'avenir, vous ne prendrez jamais rien pour acquis. Les gens comme moi, qui n'ont pas vécu la même chose que vous… le font encore. » Et il avait raison.

Une fois qu'on a affronté le cancer, surtout dans une situation aussi complexe et risquée que la mienne, on n'en ressort pas inchangé. Mais tous ces changements ne sont pas négatifs. On cesse de s'inquiéter de choses sans importance. On trouve plus de joie dans des choses qui semblaient anodines.

Quels conseils donneriez-vous à quelqu’un qui vient de recevoir un diagnostic ?

« Ne laissez personne vous enlever votre espoir.

Ce que la Fondation Sauve ta peau m'a apporté de plus précieux, c'est l'espoir. Ayant reçu un diagnostic de mélanome de stade 4 pendant ma grossesse, je pouvais dire aux professionnels de la santé, même s'ils ne me l'ont pas dit en face, qu'ils n'avaient guère d'espoir de survie. Lorsque Kathy venait me voir à l'hôpital, elle me répétait sans cesse : « Il y a toujours de l'espoir. Les traitements évoluent. N'abandonne pas. » Ses paroles m'ont vraiment encouragée à persévérer. Un autre conseil que je donnerais est de défendre ses propres intérêts. Demandez un deuxième avis. Posez des questions. Trouvez un médecin qui vous écoute et qui croit en vos chances de survie.

Ce qui me contrarie vraiment, c'est quand les médecins donnent des délais à leurs patients alors qu'ils n'en ont aucune idée. Quand un médecin vous dit : « Vous avez six mois » ou « Ce n'est pas guérissable », on peut accepter cette réalité et abandonner. Mes médecins ne m'ont jamais donné de délai, malgré ce qu'ils pensaient probablement, mais ils ne l'ont jamais dit.

Shannon a également partagé un moment qui lui reste gravé dans la mémoire. Juste après son opération du cerveau, elle a observé une interaction entre son infirmière des soins intensifs et une autre infirmière venue la voir. L'une était heureuse de voir que ma fille et moi avions survécu à l'opération, mais lorsqu'elle a quitté ma chambre, mon infirmière lui a dit quelque chose et l'autre m'a regardée avec une expression très triste. Elle a immédiatement compris que j'allais mourir. Je me suis dit : « Comment osez-vous dire ça ! Je ne vais pas mourir ! »

Votre expérience a-t-elle changé la façon dont vous vous connectez avec d’autres personnes qui vivent des parcours similaires ?

Absolument. Je me sens très privilégiée de pouvoir parler à d'autres patients, surtout lorsqu'ils viennent d'être diagnostiqués. Ces dernières années, j'ai pu rencontrer de nombreux patients atteints de mélanome dans le Lower Mainland, dont quelques-uns dans ma propre communauté. Nous nous retrouvons pour déjeuner ou prendre un café, ou simplement pour prendre des nouvelles par courriel, SMS ou téléphone. Vous n'imaginez pas à quel point ces petits contacts sont puissants.

Je crois que c'est un élément clé du traitement, presque aussi important que les médicaments. Le simple fait de parler à quelqu'un qui en souffre. Tout le monde ne comprend pas ce que c'est que de croire sincèrement qu'on peut mourir. Même de petits moments comme sortir du lit, se sentir suffisamment bien pour accompagner son enfant à l'école ou aller faire les courses peuvent être des accomplissements considérables pour certains.

Shannon croit qu'il faut donner au suivant, offrir aux autres la compassion et les connaissances qui la soutiennent toujours. En échangeant avec d'autres personnes qui ont vécu ou vivent la même chose que vous, vous réalisez que vous n'êtes pas seul et vous vous dites : "S'ils y sont parvenus, peut-être que je peux le faire aussi." « C'est ce que j'essaie d'être pour les personnes atteintes de mélanome. »

Avez-vous une dernière réflexion à partager à l’occasion de la Journée nationale des survivants du cancer ?

On ne peut imaginer sa force que lorsqu'on n'a plus le choix. Mon diagnostic remonte à des années, mais j'y pense encore tout le temps. Bien sûr, je suis anxieuse à chaque échographie, mais ce diagnostic m'a permis d'être plus reconnaissante envers les personnes que j'aime et envers le temps que nous passons ensemble.

On n'apprécie les petites choses que lorsqu'on a déjà tout perdu. Et maintenant, je m'assure d'apprécier chaque chose.

Aujourd'hui et chaque jour, nous rendons hommage aux survivants comme Shannon, dont le courage, l'honnêteté et l'espoir inspirent tout leur entourage. Nous rendons également hommage aux patients qui luttent actuellement contre le cancer et à la force dont ils font preuve chaque jour. Si vous ou l'un de vos proches êtes confronté à un diagnostic de cancer, nous sommes toujours là pour vous fournir des ressources et du soutien. Vous n'êtes jamais seul !