Le parcours de Kathy avec le mélanome a commencé en 2003, après la découverte d’une masse sur son bras qui avait d’abord été jugée bénigne. Un an plus tard, lorsque la masse est devenue douloureuse, elle a été retirée, et Kathy a appris qu’elle avait été mal diagnostiquée. Elle faisait face à un mélanome malin de stade 4.

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En 2005, le cancer s’était propagé à son poumon, à son rein, à son foie et à sa glande surrénale. En 2006, on lui a annoncé qu’il lui restait six mois à vivre. Sans feuille de route, sans réseau de soutien et sans personne pour la guider à travers les traitements, elle et sa famille ont traversé l’incertitude seules. C’est à ce moment précis qu’est née Sauve ta peau, à partir d’un objectif simple mais puissant : faire en sorte que plus jamais personne n’ait à affronter le mélanome seul, comme elle l’avait fait.

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À l’époque, les options de traitement au Canada étaient limitées. Ses fils ont donc trouvé un essai clinique aux États-Unis, et un oncologue à Edmonton a accepté d’administrer l’immunothérapie. Le traitement a permis de réduire ses tumeurs, mais en 2007, une masse de 9 cm a été découverte dans son intestin. Après une chirurgie, Kathy a participé à un autre essai clinique. Une TEP subséquente a révélé une petite tumeur à son rein droit, qui a été retirée en janvier 2009. Elle est depuis exempte de cancer.

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Au cœur des traitements, de la convalescence et de l’incertitude, Sauve ta peau prenait forme de la manière la plus inattendue. La Fondation a vu le jour alors que Kathy était encore alitée dans un hôpital de North Vancouver, en convalescence après une chirurgie, soutenue par des amis, des membres de sa famille et des collègues qui croyaient en la vision avant même qu’elle ne porte un nom. Il n’y avait ni plan stratégique, ni feuille de route financière, ni expérience dans la création d’un organisme de bienfaisance. Pourtant, ils se sont empressés d’ouvrir un compte bancaire pour pouvoir émettre des chèques et participer au défilé des Lynn Valley Days à North Vancouver, en Colombie-Britannique. Le désir de Kathy de fonder Sauve ta peau était motivé par une seule chose : une profonde volonté de s’assurer que d’autres patients aient ce qu’elle n’avait pas eu: une communauté, de l’accompagnement et du soutien.

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Ce qui a commencé comme le combat d’une seule patiente est devenu quelque chose de bien plus grand. Sauve ta peau s’est développée de façon organique — portée par des amis, des collègues, des bénévoles, des cliniciens et d’autres patients qui voulaient simplement aider. Les patients sont devenus des défenseurs. Les inconnus sont devenus des amis. Le soutien s’est transformé en force. Ensemble, ils ont transformé la peur en action et l’isolement en appartenance.

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Depuis vingt ans, Sauve ta peau demeure résolument dirigée par les patients, évoluant de ses racines communautaires vers une voix nationale respectée en matière d’accès équitable aux soins, de traitements novateurs et de soutien compatissant aux patients. Des milliers de patients ont été soutenus et des millions de dollars investis dans les soins, l’éducation et l’espoir. Pourtant, l’impact réel ne se mesure pas en chiffres — il se mesure en force, en résilience et en courage. Ce sont des grands-parents qui assistent à des cérémonies de graduation, des parents qui voient leurs enfants grandir, et des patients qui retrouvent la joie dans les petits moments du quotidien et renouent avec leurs rêves.

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En regardant en arrière, Kathy ne voit pas seulement des années. Elle voit des personnes, des visages, des histoires, des mains tendues qui aident les autres à avancer. Elle voit des nuits tardives remplies d’inquiétude et des matins précoces porteurs d’espoir. Des rires, des larmes, du courage et de la compassion tissés ensemble pour former une communauté.

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Aujourd’hui, Sauve ta peau est bien plus qu’un organisme de bienfaisance. C’est une famille choisie, construite d’un océan à l’autre, ancrée dans la conviction que les patients doivent toujours passer en premier. Alors que l’organisation célèbre son 20e anniversaire, elle rend hommage à toutes celles et ceux qui ont contribué à bâtir ce mouvement, patients, proches aidants, cliniciens, bailleurs de fonds et champions communautaires, tout en réaffirmant son engagement envers l’avenir.

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Parce que ce parcours n’a jamais été l’histoire d’une seule personne. Il a toujours été question de nous tous, et de la différence que nous pouvions faire ensemble.

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Vingt ans de force. La communauté avant tout. Dirigée par les patients. Et ce n’est que le début.