La Fondation Sauve ta peau n’est pas née d’une stratégie ni d’un énoncé de vision. Pour Rosemary Westie, tout a commencé par la famille.

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Lorsque sa sœur Kathy a reçu un diagnostic de mélanome, les options de traitement étaient peu nombreuses, l’information limitée et le chemin à suivre loin d’être clair. Chaque rendez-vous apportait son lot d’incertitude, et chaque revers faisait naître une peur silencieuse et persistante qui s’est installée dans le quotidien.

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« Ce n’est pas une chose qui dure un jour ou un an. Il y a un nuage qui suit les personnes atteintes de cancer et leurs familles. »

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Le cancer n’a pas seulement transformé la vie de Kathy. Il a changé le rythme de toute la famille influençant les conversations, les décisions et la façon même de mesurer le temps. Comme tant de familles confrontées à un diagnostic qui bouleverse tout, ils ont appris à vivre dans l’inconnu tout en faisant de leur mieux pour se soutenir les uns les autres.

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À cette époque, il n’était nullement question de créer une fondation. Rose, coureuse de sentiers à North Vancouver, a simplement commencé à parler ouvertement de ce que vivait sa sœur au sein de sa communauté de course. Ces conversations ont créé des liens. Les gens ont écouté. Ils se sont sentis concernés. Et ils ont voulu aider.

En 2006, Heather McDonald, organisatrice de courses locales, a proposé de verser les profits de la vente de t-shirts pour soutenir Kathy. Lorsque Rose et Kathy l’ont rencontrée dans un pub de North Vancouver, Heather leur a posé une question toute simple : comment s’appelait la fondation ? Avait-elle un site Web ?

Elles n’avaient ni l’un ni l’autre.

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Ce soir-là, submergée par la rapidité avec laquelle tout prenait forme, Rose s’est rendue chez Kathy. Malgré l’incertitude qui planait sur son propre avenir, Kathy était déjà en ligne, en train de réserver un nom de domaine. La Fondation Sauve ta peau est née — non pas d’un plan réfléchi, mais d’un moment de détermination et d’un profond désir d’aider les autres.

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La suite s’est construite naturellement. De petites collectes de fonds ont mené à des initiatives plus importantes. Les courses en sentier sont devenues des occasions de sensibilisation. Rose a couru des milliers de kilomètres vêtue de son chandail Sauve ta peau, portant le message à travers le Canada et au-delà. En chemin, les rencontres avec des patients et des familles,  en particulier ceux qui vivaient la maladie loin de chez eux, ont constamment rappelé pourquoi ce travail était si essentiel.

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Tout au long de ce parcours, la famille est demeurée au cœur de tout. Rose a accompagné Kathy à chaque rendez-vous, posant des questions, défendant ses intérêts et offrant une présence lorsque l’espoir semblait fragile. Elle est convaincue que cette présence a fait une différence. Aujourd’hui, elle reconnaît cette même forme de défense et de soutien dans le travail de Kathy, auprès de patients qui n’ont pas toujours quelqu’un à leurs côtés.

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Vingt ans plus tard, Sauve ta peau est devenue une organisation nationale respectée, dirigée par les patients. Mais au fond, elle reste fidèle à ses origines : une famille, et une détermination profonde à faire en sorte que personne n’ait jamais à affronter le mélanome seul.