Fondateur du Défi d'un Viking

L’histoire de Chris Isfeld avec le cancer a commencé à l’été 2017 par ce qui semblait être des préoccupations de santé tout à fait ordinaires. Des examens ont révélé de multiples lésions au foie ainsi que des masses sur les deux glandes surrénales. Juste avant Noël, une biopsie a confirmé l’impensable : un mélanome avancé.

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En quelques semaines, la maladie a progressé rapidement. Des tumeurs se sont propagées dans tout son corps, et des masses dans les hanches et le bassin l’ont laissé partiellement paralysé à partir de la taille. À un moment donné, les médecins ont craint qu’il ne survive pas. Chris se souvient d’avoir été transporté d’urgence à l’hôpital, alors que les équipes médicales tentaient de sauver ses jambes, et finalement, sa vie.

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Il a reçu une immunothérapie combinée (nivolumab et ipilimumab) juste à temps. Le traitement était éprouvant. Son corps avait de la difficulté à réguler sa température, la douleur était constante et les effets secondaires étaient intenses. Mais lentement, le traitement a fonctionné. Le cancer a cessé de progresser. En décembre 2018, seulement un an après son diagnostic, Chris enfilait de nouveau ses chaussures de course.

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Survivre a changé sa perspective. Grâce à son lien avec la Fondation Sauve ta peau, Chris a compris à quel point la défense des droits des patients et le soutien sont essentiels pour les personnes atteintes de mélanome. Il savait qu’il voulait transformer cette seconde chance en quelque chose qui aiderait les autres.

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En mars 2020, aux côtés de son ami d’enfance Shawn, Chris a parcouru 30 kilomètres en courant sur le lac Winnipeg gelé seulement trois ans après avoir été partiellement paralysé. Ensemble, ils ont amassé près de 20 000 $ pour les patients atteints de mélanome. Ce qui avait commencé comme un défi personnel audacieux est devenu le Défi d’un Viking.

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Depuis l’ouverture de l’événement au public en 2021, le Défi d’un Viking est devenu un mouvement national. Les participants peuvent courir, marcher ou cumuler des kilomètres n’importe où au Canada, ou se joindre à la course en personne à Gimli, au Manitoba. L’événement incarne l’esprit viking qui, selon Chris, l’a porté tout au long de son traitement : résilience, détermination et refus d’abandonner.

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À ce jour, l’événement a permis d’amasser plus de 75 000 $ afin d’offrir un soutien financier aux patients atteints de mélanome, de mélanome oculaire et de cancer de la peau partout au Canada par l’entremise de la Fondation Sauve ta peau.

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Le parcours de Chris, toutefois, n’a pas été linéaire. À la fin de 2021, le cancer est réapparu. Il a subi d’autres traitements de radiothérapie et d’immunothérapie et, en 2022, s’est inscrit à un essai clinique portant sur une thérapie par lymphocytes infiltrant la tumeur (TIL). Bien que l’essai n’ait pas donné les résultats espérés, Chris a continué d’avancer. Plus récemment, il a dû faire face à d’autres chirurgies et à des décisions de traitement difficiles, en étroite collaboration avec des spécialistes à Vancouver.

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À travers chaque épreuve, une chose est demeurée constante : sa détermination à continuer de se présenter, non seulement pour lui-même, mais pour les autres qui parcourent ce chemin.

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Alors qu’il se dirige vers la 7e édition annuelle de Le Défi d’un Viking en 2026, Chris continue de transformer son combat en moteur de changement. Qu’il coure sur un lac gelé ou qu’il encourage les participants à travers le pays, son message est clair : survivre, ce n’est pas seulement vivre - c’est aussi élever les autres avec soi.